Van Gogh in Arles: Kunstorte und Motive

Im Mai 1888 mietete Van Gogh ein Haus an der Place Lamartine. Er lebte dort und richtete sein Atelier ein; in seinem Gemälde „Das Gelbe Haus“ hielt er das Gebäude an der Place Lamartine fest. Das Haus existiert heute nicht mehr. Der Ort bleibt dennoch wichtig, weil Van Gogh hier seinen Plan eines gemeinsamen Künstlerateliers in Südfrankreich verfolgte. Paul Gauguin kam im Oktober 1888 nach Arles, und beide Künstler arbeiteten etwa zwei Monate zusammen. Die kurze Zusammenarbeit beeinflusste ihre Kunst, endete aber nach einem schweren Konflikt.

Zu den gut nachvollziehbaren Motiven gehört die Langlois-Brücke. Van Gogh malte und zeichnete sie im Frühjahr 1888 mehrfach. Die ursprüngliche Brücke wurde später zerstört und durch eine ähnliche Konstruktion ersetzt; die heute sichtbare Brücke ist daher nicht das unveränderte Bauwerk aus seiner Zeit. Auch Bahndämme, Kanäle, das Rhôneufer und gewöhnliche Straßen gehörten zu seinen Motiven. Van Gogh suchte oft nach Alltagsszenen statt nach den berühmten antiken Monumenten der Stadt. Ein Rundgang durch das Département Bouches-du-Rhône kann deshalb Kunstorte, Flusslandschaft und römische Geschichte verbinden, ohne diese Themen gleichzusetzen.

Auch außerhalb der Stadt fand Van Gogh Bildthemen. Im Sommer 1888 zeichnete und malte er die Ernte auf der Ebene La Crau. Die Landschaft nordöstlich von Arles mit Feldern und weiter Sicht unterscheidet sich deutlich von den Stadtansichten am Rhôneufer. Die Abtei Montmajour, einige Kilometer nordöstlich von Arles auf einem Hügel gelegen, erscheint ebenfalls in seinen Landschaftszeichnungen. Die genaue Lage einzelner Motive ist jedoch nicht immer sicher: Landwirtschaft und Bebauung haben sich seit dem 19. Jahrhundert verändert. Für einen Besuch ist daher die Trennung zwischen belegtem Motiv und bloßer Ähnlichkeit entscheidend.

Van Gogh zog aus Paris nach Süden, weil er wärmeres Wetter und vor allem das helle Licht und die kräftigen Farben der Provence suchte. Die japanischen Drucke, die er sammelte und bewunderte, regten ihn zu klaren Flächen und ungewöhnlichen Bildausschnitten an. In Arles malte er unter anderem blühende Bäume und die Brücke, außerdem Ernteszenen, Porträts und Stillleben. Seine Motive zeigen, wie er nicht nur bekannte Bauwerke, sondern Gärten, Felder, Cafés und die alltägliche Umgebung künstlerisch neu ordnete. Diese Perspektive macht die Stadt zu einem passenden Ausgangspunkt für die Museen und Ausstellungen in Südfrankreich und für die Region Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Van Goghs Aufenthalt in Arles endete im Mai 1889, als er in die Anstalt von Saint-Rémy ging. Die erhaltenen und verlorenen Schauplätze erzählen daher von einer begrenzten, aber äußerst produktiven Lebensphase. Im Überblick zu Kunst und Künstlern in Südfrankreich lässt sich Van Gogh in den größeren Zusammenhang der regionalen Kunstgeschichte einordnen.