Causses und Tarnschluchten: Kalklandschaft im Süden
Im Süden des Zentralmassivs wechseln offene Kalkhochflächen mit tief eingeschnittenen Flusstälern. Diese Causses sind keine einheitliche Ebene: Flüsse haben sich über lange Zeit in das Kalkgestein eingeschnitten und Schluchten mit teils mehrere hundert Meter hohen Hängen geschaffen. Zwischen weiten, eher trockenen Plateaus und schmalen Talräumen liegen deshalb sehr unterschiedliche Landschaften dicht beieinander.
Kalkhochflächen und Schluchten
Die Tarnschlucht verläuft zwischen Causse Méjean und Causse de Sauveterre. Ihre steilen Hänge, Felsbalkone und engen Talabschnitte machen den Wechsel von Hochfläche und Canyon besonders anschaulich. Die Jonte trennt den Causse Méjean vom Causse Noir; auch dort prägen hohe Felswände und abgelegenere Talräume das Bild. Weiter südöstlich liegen die Schluchten der Vis zwischen Causse de Blandas und Larzac. So lassen sich die Causses nicht nur über ihre Hochflächen, sondern auch über die Flüsse und Schluchten erschließen, die sie voneinander abgrenzen.
Auf den Hochflächen stehen Weiden und offene Flächen im Vordergrund; in den Schluchten sind die nutzbaren Talböden schmal. Historisch ergänzten sich diese Räume: Getreide und Wolle von den Causses trafen in den Tälern auf Obst, Gemüse, Wasser und Mühlen. Reste von Terrassen an den steilen Hängen erinnern an den früheren Anbau. Diese Verbindung von Hochfläche und Tal erklärt, weshalb die Schluchten mehr sind als einzelne Aussichtspunkte.
Karst statt Vulkankegel
Kalkgestein und Wasser prägen die Causses anders als die vulkanischen Landschaften der Auvergne. Der Überblick zu den Teilregionen des Zentralmassivs ordnet beide Landschaftstypen in den größeren Gebirgsraum ein. Während die Chaîne des Puys von Vulkanformen geprägt ist, bestimmen auf den Causses Kalkplateaus, Erosion und Schluchten die Orientierung. Auch die ältere Übersicht zu Bergen und Landschaften des Zentralmassivs nennt diese südlichen Hochflächen als eigenen Teilraum.
Wer eine andere Kalkschlucht vergleichen möchte, findet im Porträt der Verdonschlucht ein Beispiel aus der Provence. Für die Causses selbst lohnt es, einen Talabschnitt als Ausgangspunkt zu wählen und Besuche auf Hochfläche und Schlucht abzustimmen; aktuelle Weg- und Zufahrtsbedingungen sollten jeweils vor Ort berücksichtigt werden.
